1
В произведении должно произойти изменение реальной истории. Поэтому к жанру альтернативной истории не имеют отношения книги о вольных и невольных путешественниках во времени, не изменяющих хода истории, а также криптоисторические произведения, как художественые, так и нет (folk-history, новохроноложество, тайны древних цивилизаций, про Атлантиду и палеовизиты).
2
Изменение истории происходит в прошлом - относительно создания произведения, независимо от времени действия в произведении.
3
Есть чётко определённая точка расхождения. До точки расхождения описываемая в произведении история полностью соответствует описанной истории нашего мира. Если в произведении используется приём с параллельным миром, виртуальной реальностью и т. д., то история того мира должна быть идентичными истории нашего мира до точки расхождения.