Родился 3 августа 1904 года в городе Милвилл, штат Висконсин. Родители - Джон Льюис и Маргарет Саймак.
13 апреля 1929 года женился на Агнес Каченберг; у них родилось два ребенка, Скотт и Шелли.
Проходил обучение в Университете штата Висконсин в Мэдисоне, но не окончил его.
Работал в различных газетах, пока не подписал контракт с 'Minneapolis Star and Tribune', где проработал с 1939 года до ухода на пенсию в 1976 году. Здесь он исполнял обязанности редактора отдела новостей 'Minneapolis Star' с начала 1949 года и координатора научно-популярной серии 'Minneapolis Tribune' с начала 1961 года.
С 1931 года начал писать для научно-фантастических журналов, но оставил эту деятельность в 1933 году. Единственной опубликованной научно-фантастической работой за четыре последовавших года стал рассказ 'Создатель' (1935), представлявший собой историю с религиозным подтекстом, что было редкостью для научно-фантастического жанра того времени. В ранний период Саймак также писал рассказы о войне и вестерны.
В конце 1930-х годов началось его сотрудничество с Джоном Кэмпбеллом, редактором журнала 'Astounding Science Fiction', и Саймак стал одним из ведущих авторов 'Золотого века научной фантастики' (1938-1950). Его первые работы в это время (такие как 'Космические инженеры' (1939)) были написаны в традициях 'твёрдой' научной фантастики, но вскоре Саймак создал собственный стиль, который часто называли мягким и пасторальным. Он воспевал тему мирного контакта с 'братьями по разуму' и духовной общности различных цивилизаций во Вселенной. Типичных пришельцев Саймака можно было с большей вероятностью представить сидящими с пивом где-нибудь в сельском Висконсине, нежели завоёвывающими Землю. Его творчество было проникнуто идеей 'Галактической Школы', куда человечество вступает на положении 'первоклассника', и на дальнейшие перспективы развития человеческой цивилизации автор смотрел в целом оптимистично.
В 1951 году вышел знаменитый роман 'Город', являющийся по сути сборником новелл, в котором автор на время изменил своему ставшему уже привычным стилю. С 'Города', получившего Международную премию в жанре 'фэнтези', фактически началась мировая известность Саймака.
В 1960-е годы Саймак в основном писал романы, но в 1970-е, из-за ухудшения здоровья, он вновь вернулся к написанию рассказов и коротких повестей. С помощью друга он продолжал писать и издавать научно-фантастические произведения, а затем и фэнтези, и в 1980-е.
Клиффорд Саймак занимался писательским трудом на протяжении пятидесяти пяти лет. За это время им было написано 28 романов и 127 повестей-рассказов.
На русском языке произведение Саймака впервые появилось в 1957 году в журнале 'Знание - сила', это был рассказ 'Однажды на Меркурии'. Ассоциация американских писателей-фантастов в 1976 году присвоила Саймаку титул 'The Grand Masters of awards Nebula'.
Клиффорд Дональд Саймак скончался 25 апреля 1988 года в городе Миннеаполис (штат Миннесота).
Произведения