Ларри Нивен родился в Лос-Анджелесе, штат Калифорния. Некоторое время он посещал Калифорнийский технологический институт в Пасадене, Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, в 1962 году окончил Университет Уошберн, Топека, штат Канзас, со степенью бакалавра математических наук (с изучением психологии). С тех пор он жил в пригородах Лос-Анджелеса, включая Чатсворт и Тарзану, став профессиональным писателем. Он унаследовал крупную сумму денег от своего деда, Эдварда Л. Дохени.
Нивен - автор многих научно-фантастических романов и коротких рассказов, начиная с рассказа 1964 г. 'Самое холодное место'; пятикратный лауреат премии 'Хьюго'. В числе других его наград - премии 'Небьюла', 'Дитмар' и премия журнала 'Локус'.
В 1967 году Нивен получил премию 'Хьюго' в номинации 'Лучший короткий рассказ' - 'Нейтронная звезда'. Ту же награду он получал в 1972 ('Непостоянная Луна') и 1975 годах ('Человек - черная дыра'). В 1976 году он получил премию 'Хьюго' за Лучшую Повесть - 'Приграничная полоса Солнца'.
Нивен также пишет сценарии для различных научно-фантастических шоу, включая сериал 'Страна Потерянных' и анимационный сериал 'Звёздный Путь' ('Оружие Рабовладельца'). Один из своих коротких рассказов ('Непостоянная Луна') он адаптировал для телесериала 'Внешние пределы'.
В последние годы он часто пишет в соавторстве с Джерри Пурнелем и/или со Стивом Барнсом. дада Значительная часть романов и рассказов Нивена входит в цикл 'Известный космос' ('Освоенный космос', англ. Known Space).
